Diệc lớn tìm kiếm thức ăn trong vùng nước nông hoặc môi trường sống khô, chúng ăn chủ yếu là cá, ếch, các loài thú nhỏ, bò sát và thỉnh thoảng nhỏ và côn trùng, chúng đâm xuyên con mồi bằng chiếc mỏ sắc nhọn và giữ con mồi bị đâm xuyên bằng cách đứng yên một lát cho đến khi con mồi bất động thì nuốt